Градация мастерства в каратэ построена на системе поясов и степенях. Ученические степеня это кю (от 9 до 1), а мастерские - дан (от 1 до 9). В зависимости от уровня мастерства различаются цвета поясов. Чем выше уровень мастерства, тем темнее оттенок. Хотя раньше существовало всего два ученических пояса (белый и коричневый), сейчас их по крайней мере семь (белый, жёлтый, оранжевый, зелёный, синий, тёмно-синий, коричневый). Мастера носят черные пояса (теоретически, на практике нередки случаи полной некомпетентности некоторых "мастеров", но это уже человеческий фактор).

К сожалению сейчас во многих секциях распространена гонитьба за поясами, без освоения соответствующей техники. Это приводит к полному нивелированию указаной градации, и владение поясом поэтому не должно восприниматся как гарантированый уровень мастерства.

На практике у меня был очень интересный случай, когда один человек на протяжении многих лет тренировок владел коричневым поясом и не сдавал на черный. На мой вопрос почему он не сдает на черный пояс, он ответил - "Я еще не чуствую себя мастером..." Думаю многим "черным поясам" стоит поразмышлять над этим.