Но вот вдали чернеют две точки. они увеличиваются с каждым мгновением, нет никаких сомнений в том, что это люди. Двое. Ящерка, гревшаяся на теплом, нагретом на солнцепеке валуне, юркнула в поросль. Певчая птица, издав беспокойную трель, скрылась в листве. Меж тем путники преодолели расстояние от дальнего холма до источника, бьющего из земли. Оба излучали спокойствие и уверенность.
Первый изящным движением, свидетельствующем о великом мастерстве клинка, выхватил меч и, крутанув, воткнул в рыхлую плодородную почву.
-Здесь – вымолвил он.
-Да, подходящее место, даже я не выбрал бы лучше – веско сказал второй.
Безоблачное небо полыхнуло лазурной вспышкой, как будто утверждая неведомый выбор странников.
Шли месяцы. Двое странников не покладая рук трудились день и ночь. Вот стоит сруб. Вот уже над ним возвышается деревянный остов купола. И вот уже купол, покрытый настилом из деревянных планок, смотрит сверху на качающиеся на ветру верхушки деревьев.
Удовлетворено кивнув, вошел Первый в храм. За ним последовал и его товарищ.
Благотное сияние сошло с небес, опутав непроницаемой сетью здание, в котором находились люди. Миг – и, сверкнув, небесное пламя исчезло. В тот же час солнце померкло, земля покрылась тьмой. Рассвет открыл чудесное зрелище: На равнине за одну ночь раскинулся невиданный город... а Воин и Маг Основатели умиротворенно созерцали Его творение…
Путник! Коли забрел ты в наш край, не покидай его поспешно! Отдохни с дороги в нашей таверне, где радушные хозяева тебя накормят и напоят! Воздай хвалу Творцу за прожитый день в храме нашем!
***
И стали постепенно стекаться люди с загорных стран взглянуть на чудо-город, оплот Творца. Кто-то оставался в нем на поселение, кто-то уходил обратно. Но ушедшие несли с собой удивительные вести и чудесные рассказы о Святом месте. Тех, кто решил посвятить жизнь свою в молитвах Творцу, Воин и Маг Основатели обучали боевому искусству. Были и те, кто предпочел делу боевому дело мирское. Такие люди посвятили себя снабжению новоявленных воинов всем необходимым для их благородного ремесла.
Воин открыл для своих учеников легкость смертельного танца с клинками; Маг дал своим ученикам невероятные способности в области плетения заклинаний.
Шли годы… те, кто некогда были Их учениками, сами возложили на себя тяжкое бремя: обучать желающих своему мастерству. Воин и Маг основатели заложили основу в будущем расцветшей Империи, названной в их честь. Империи Воинов и Магов.
…Процветали их земли благодаря благоволению Творца, но нашлись завистливые недруги: посчитали они пустоши Воинов и Магов плодороными, не понимая сути Божьего снисхождения. Годы и годы отражали набеги супостатов, обороняя твердыню Основателей, Воины и Маги, доблестные бойцы. Но настал момент, когда последний враг пал и воцарился в земле Воинов и Магов мир. Приученные к пенью стали, воители отложили оружие. И в последний раз к ним явились Воин и Маг основатели и сказали: «Не нуждаетесь вы в нас более, ибо на землях Его спокойствие и благодать. Живите с миром и восхваляйте имя Его».
Шли годы. Мечи и секиры, боевые трезубы и топоры покрылись ржавчиной и пылью; забылись магические сплетения… Казалось бы, радостное и беззаботное существование уготовано было жителям Города и их потомкам. Но созданные для битвы и славы, не смогли они жить лишь земледелием и скотоводством. Были среди них и честные купцы, предпочитавшие бранному полю подсчет злата. Но свободолюбивые Воины и Маги не стерпели оков, которые сами на себя и наложили.
И зазвучал удар меча о щит, и прозвучал неуверенный говор мага, вспоминающего заговоры и чары.
«Смертоносное оружие наше и наветы магические больше не поразят никого, ибо земля наша нам лишь одним подвластна. Но негоже забывать заветы Отцов земли нашей. Так снимем же пелену с глаз и клочья паутины с доспехов наших. Возрадуемся мы и Он возрадуется, глядя на сражения наши. Сражения не ради наживы, но ради снискания славы и доблести!» - так вещали Воины и Маги, стар и млад.
И всяк вышел на улицу: от безбородых юнцов до дряхлеющих стариков, облачась в доспехи и при оружии. И возрадовался Творец за сошедших было с пути детей своих…
***
В чем еще может быть истинное наслаждение Воина или Мага, как не в победе, в подтверждении своей доблести и мощи? Одной лишь силой не победить: приходится идти на хитрости, использовать слабые стороны противника… Поэтому тот, кто побеждает соратников своих в сече – поистине самый выдающийся боец из них всех. Но то, что победители со временем меняются, доказывает, что удача также играет немалую роль в бою против всех. Зачастую решает все не только сметливость, но и случай. Оттого и пошло поверье, что тот, кто завоевал кубок на чемпионате Города, находится под опёкой Творца.
Но те, кто не теряли в пылу сражения рассудок, осознавали, что, сражаясь в одиночку на битвах за кубок, они не имеют превосходства, кое может дать только сплоченная команда бойцов, каждый из которых знает свое место и предназначение.
И стали объединяться Маги и Воины, дабы завоевать желанное первенство. Постепенно общины, созданные лишь для союзничества во Всегородском чемпионате, переросли в нечто большее: бойцы из разных команд объединялись по интересам, некоторые считали лишь свои основоположения истинными, таким образом ставя себя выше других сообществ. И опять накалилась обстановка в Городе: готовы были Воины и Маги идти друг на друга войной. Тогда же и стал бой за Кубок скорее способом показать своё превосходство над другими содружествами, нежели зрелищем.
И собрались тогда соратники под одни знамена, и стали называться кланами…
Но зазубриваются клинки, разлетаются на щепки под могучими ударами щиты, идут трещинами латные доспехи… дабы восполнить ущерб, в оружейной круглыми днями корпеют над ковкой и починкой карлики. Но алчны и жадны они, работают лишь за золото; золото сиё Воины и Маги получают за победы в дуелях, чемпионатах… но, однако же, дорогого стоят карликовы услуги. Оттого и необходима Воинам и Магам помощь торговцев: у тех есть связи среди карликов, позволяющие им экономить на покупке и ремонте снаряжения. Конечно же, часть ваших денег они кладут себе в карман, а как же иначе?
Некоторые кланы настолько обозлились на другие, что объявили им войну. Днем и ночью можно было ожидать нападения врагов. Чтобы уберечься от подобных неожиданностей, окружили кланы оплоты свои высокими стенами. Дабы недоступны эти стены были для врага, возвели в замке клановые воины башню магическую, защита которой не позволяла войти в замок никому, кроме своих бойцов. Однако бывало, что магическая мощь защиты иссякала, и тогда враги штурмовали этот замок. В случае успешного захвата, бывшие хозяева изгонгялись из своего пристанища, над замком водружалось знамя клана-захватчика. Но на следующий день создатели замка могут попытаться отбить его назад, потому как магическую защиту захватчики поставить не могут: магическая башня не признаёт чужаков…
…Когда старые вещи были больше не нужны Воинам и Магам, то те старались извлечь наибольшую выгоду из их продажи. Скупердяи-карлики в Оружейной всегда были готовы купить вещи их за гроши; однако мало кого устраивали подобные сделки. И выходили Воины и Маги на площадь, кое-как выкладывали товар свой, чтобы продать его, с расчетом на хоть какой-то барыш. В свою очередь предприимчивые и смышленые бойцы шли на новообразованный Рынок, чтобы там приобрести доспехи и оружие по дешевке: цены там все-таки ниже, чем у прижимистых карликов.
Но торговцы, как всегда, и тут нашли, как делать деньги. Они, пользуясь своими профессиональными связями среди низкорослого народа из оружейной и знакомствами с виднейшими из поставщиков магических ингридиентов, скупали снаряжение и вещи по дешевке, а на Рынке выкладывали их подороже. В конце концов они буквально захватили Рынок, завалив его дешевыми товарами.
Но жители города нашего – бойцы, а не торгаши. Созданы они для услады тела своего накалом битвы, а не для игры на рыночных ценах. И стали прибегать Воины и Маги к услугам торговцев: оставляли они им товар свой на попечение, дабы самим иметь возможность отлучаться. Те с готовностью помогали собратьям своим Воинам и Магам… за небольшую плату, разумеется.
Вначале негодовали карлики, видя, как население обходит Оружейную стороной; ведь на Рынке-то все дешевле. Но все же торговцы, как и Маги, так и не научились до сей поры делать магическую закастовку предметов, придавая тем волшебные свойства, тем самым оставив закастовку прерогативой Оружейной. К тому же в Оружейной, покупая тот же доспех, вы можете быть уверены, что он только что из кузницы и что на нем нет ни царапинки. На Рынке же зачастую происходит обратное: из крайней нужды продают там и треснувшие, и вовсе сломаные вещи.
Нередки случаи и увечий в бою. Но разве оставит без опеки Творец детей своих? В Храме, внося скромное пожертвование, вы получаете чудотворное исцеление от длани жреца Его…
Большинство жителей Города не имеет надежных нерушимых стен замка с его уютными залами и переходами и отменными поварами. Тем, кто не желает ютиться на вокзале, смиренные служители таверны готовы предоставить пищу и кров; также для поднятия мощи для постояльцев всегда открыт бар с хмельными напитками. Но никогда нельзя забывать и о пагубных действиях алкоголя: вялость и сонливость – не лучшее подспорье в бою!..
Жители Империи Воинов и Магов всегда рады гостям. Каждый путник волен делать здесь все, что не в ущерб окружающим, чтобы получить максимальное удовлетворение от жизни и чтобы можно было ему сказать по приходу седины: «да, мне стоило приходить в этот край».
